La personnalit de Philippe II (n en 1527 et mort, il y a tout juste quatre si cles en 1598) ne laisse pas indiff rent; il n'a, vrai dire, pas bonne presse et la "l gende noire" forg e de son vivant par ses adversaires fran ais, anglais et hollandais lui colle la peau. Le pr sent ouvrage n'entend pas r habiliter sa m moire en offrant une nouvelle biographie, mais plut t montrer comment quarante ans de gouvernement ont durablement engag le destin de l'Espagne et de ses possessions. C'est sous l' gide de Philippe II qu'ont pris forme les grandes orientations politiques, conomiques et id ologiques qui ont eu des effets profonds dans la p ninsule et en Am rique. La d finition qu'on donne souvent de l'Espagne de ce temps - un empire au service de la Contre-R forme - est l' vidence trompeuse et r ductrice. Ce qui la caract rise en effet ce n'est pas la d fense acharn e du catholicisme, mais une volont obstin e de puissance, l'obsession chez le roi de garder sa r putation d'homme le plus puissant de la chr tient ; s'il a t intol rant, Philippe II ne l'a pas t davantage que les autres monarques de son temps. En revanche, pour prot ger ce qui ses yeux constituait un ensemble de droits patrimoniaux inali nables - aux Pays-Bas, au Portugal et m me en France -, il a compromis voire sacrifi les int r ts bien compris de l'Espagne. Mettant en oeuvre une ample documentation et surtout faisant la synth se de nombreuses recherches in dites en France, Joseph P rez revient sur les id es recues et propose une appr ciation radicalement nouvelle du r gne de Philippe II. Joseph P rez est professeur honoraire de civilisation de l'Espagne et de l'Am rique latine l'universit de Bordeaux-III. Fondateur et premier directeur de la Maison des pays ib riques Bordeaux, ancien directeur de la Casa de Velasquez de Madrid, il est l'auteur de nombreux ouvrages sur l'histoire et la culture espagnoles, en particulier d'Isabelle et Ferdinand, Rois Catholiques d'Espagne (Fayard, 1988) et de l'Histoire de l'Espagne (Fayard, 1996).
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