"Lo que hoy llamamos en Occidente democracia es la combinaci n de tres elementos. El primero es la idea del self government con la participaci n de todos, cuyo modelo nos brind la Asamblea del pueblo de Atenas y que puede aplicarse a comunidades muy reducidas, que -a escala de grandes naciones, muy pobladas- no es m s que un mito, pero un mito muy arraigado. El segundo elemento es la idea de la salvaguardia de los derechos del individuo que debe ser protegido de los dem s individuos y de la presi n colectiva: de este modo aparece la misi n protectora del gobierno, que es el fundamento de su autoridad, pero esta autoridad puede ser utilizada contra lo que debe salvaguardar, por lo que el individuo necesita garant as contra el gobierno, es decir, protecci n contra la propia fuerza protectora. El tercer elemento es la idea de representaci n, hist ricamente vinculada a la preocupaci n por el individuo, pero que hoy implica la personificaci n ficticia de la comunidad. Las principales instituciones occidentales se formaron cuando algunos gobernaban a todo el mundo. En tales condiciones, el deber de estos algunos de proteger a Uno contra Otro estaba claramente definido y se precisaba progresivamente; pero el peligro de que algunos oprimieran a todo el mundo era tambi n evidente, por lo que se tomaron medidas contra l. As , pues, la preocupaci n por proteger a cada uno es el rasgo distintivo de las naciones occidentales; de ella proceden numerosos caracteres que nosotros estimamos como signos de democracia, aunque aparecieran en pocas que consideramos por lo general antidemocr ticas, en las que el t rmino democracia no gozaba de favor. De este modo se ha constituido un clima en el que m s tarde se desarrollaron las instituciones de la democracia pol tica". Bertrand de Jouvenel
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