On ne peut pas dire que l'enseignement technique en France soit d'origine tr s ancienne. Cependant les premi res tentatives dirig es en vue de perfectionner les connaissances pratiques des futurs ouvriers d' lite ou contrema tres remontent l'ancien r gime. Les villes de Troyes et de Douai cr ent, au d but du r gne de Louis XVI, de v ritables coles des Beaux-Arts o sont enseign s le dessin et l'architecture. Mais chez nos a eux du XVIIIe si cle, la notion du beau et du joli dominait l'instinct de l'utile, et ce ne fut qu'un peu plus tard, - en 1788, - que le duc de La Rochefoucauld-Liancourt, colonel de cavalerie, fonda ses frais, sur une de ses terres du Clermontois, une sorte de ferme mod le ou d' cole d'agriculture l'usage des enfants de ses sous-officiers. Cet tablissement, transf r Compi gne en 1799 sous le nom trop pompeux de prytan e fran ais, fut r organis par le premier consul, qui indiqua nettement le but que devait poursuivre l'institution. Il s'agissait de former des jeunes gens exerc s aux travaux manuels, mais en m me temps capables de calculer les l ments m caniques d'une machine et d'en dessiner exactement toutes les parties, ce qui revenait dresser tout au moins de bons contrema tres dont les meilleurs fussent aptes jouer, au besoin, le r le d'ing nieur, avec l'espoir pour eux de s' lever jusqu' ce grade, par leurs efforts ult rieurs. Aujourd'hui encore, au bout de pr s d'un si cle, l'esprit de l'institution n'a pas vari , et les trois coles d'Arts et M tiers de Ch lons, d'Angers et d'Aix concourent au but qu'a fix Bonaparte...
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