L' galit est devenue une valeur dominante d'o une r ticence assez r pandue l' gard de la notion m me d' lite, souvent consid r e comme le simple paravent conceptuel de privil ges indus. Il reste que l'existence, en toute soci t , de minorit s qui se distinguent par le haut justifie qu'on d veloppe une sociologie des lites, sans pr jug s ni parti pris, seule m me de susciter ensuite des r flexions et prises de parti qui ne soient pas qu'id ologiques.
Rien d'utile cet gard que le pr sent livre. La pr sentation synth tique de toute une tradition d' tude qui prend racine chez des classiques comme Pareto, Mosca et Michels permet l'auteur d' clairer, travers la diversit des approches et des r ponses, un ensemble de questions cruciales une lite se d finit-elle par une forme d'excellence ou par la seule pr minence de fait ? Les lites se fondent-elles sur le pouvoir, sur la richesse ou sur la notori t ? Les lites prouvent-elles un sentiment de connivence tel qu'elles puissent former de v ritables classes dirigeantes ? Comment ces lites se constituent-elles, quelles sont les forces qui tendent leur reproduction et leur renouvellement ?
Cet ouvrage s'adresse aux tudiants en sociologie et en science politique, aux l ves des grandes coles, aux enseignants et chercheurs en sciences sociales, ainsi qu' tous ceux qui entendent mener une r flexion inform e sur les tensions croissantes entre une exigence de d mocratie qui s'amplifie et le r le effectif de plus en plus affirm d' lites toujours plus diversifi es dans leur nature et leur modalit s d'influence.
Jacques COENEN-HUTHER est docteur en sciences sociales de l'Universit Libre de Bruxelles et titulaire d'une habilitation diriger des recherches en sociologie de l'Universit de Toulouse II. Il a enseign la sociologie l'Universit de Gen ve et poursuit des travaux en th orie sociologique g n rale, en histoire de la sociologie et en m thodologie de la recherche sociologique qualitative.