Le quatri me livre de la Torah est connu sous le nom de Bammidbār en h breu, signifiant Dans le d sert, et d'Arithmoi en grec, signifiant Nombres . Ces deux noms sont d riv s du contenu du livre, qui comprend un recensement des Isra lites apr s leur sortie d' gypte, effectu dans le d sert. Ce recensement a suscit des si cles de d bats, car le nombre total d'Isra lites tait d environ 603 550. En comptant leurs familles, cela sugg re qu environ 2,5 millions d'Isra lites ont quitt l' gypte. L' gypte pr industrielle tant g n ralement consid r e comme ayant abrit environ 3 millions d habitants, ce chiffre laisse penser qu'il a t surestim . L'historien jud en du 1er si cle, Flavius Jos phe, s' carte de la Torah dans la plupart des r cits relatifs Mo se et affirme que la dynastie hyks s est l'origine de Samarie et de Juda, et non les douze tribus d Isra l.
Selon l'historien gyptien Man thon, du 3e si cle avant notre re, lorsque les Hyksos furent expuls s d gypte, plus de 240 000 personnes quitt rent le pays avec leur roi. Man thon affirme galement que l'arm e du sud de l' gypte qui assi gea Avaris, la capitale hyks s, comptait 480 000 hommes, ce qui indique que le sud de l' gypte fonctionnait selon une conomie de guerre, tandis que le nord peinait encore se remettre de l' ruption minoenne survenue onze ans plus t t. S'il est plausible que 600 000 personnes aient fui le nord de l' gypte apr s l' ruption, si les Isra lites avaient t si nombreux, ils auraient conquis la dynastie des Hyks s. C'est pourquoi le recensement du livre des Nombres est g n ralement consid r par la plupart des historiens comme une erreur de traduction ou une pure fiction.