Apprends ? te conna?tre toi-m?me, voil? le conseil que nous adresse un des sages de l'antiquit?; mais pour bien profiter de ce beau pr?cepte, il faut conna?tre avant tout son origine, les id?es religieuses, le genre de vie et la mani?re de penser de ses a?eux. Il faut remonter ? la source primitive de l'histoire, en poursuivant les traces des glorieux exploits de nos anc?tres, lors m?me qu'elles se perdent dans la nuit de la fable, qu'elles s'effacent dans les t?n?bres du temps pass? ou se cachent dans la po?sie du mythe. Certes, il faut bien en convenir, c'est dans le mythe que se r?v?le la premi?re forme de la v?rit?; que se trahit l'id?e s?rieuse qu'avait con?ue de la vie cette population primitive du Nord, ainsi que le d?sir ardent de saisir et de comprendre la divinit?; c'est dans le mythe que pousse le premier germe de l'histoire et de la religion d'un peuple. Et cette connaissance de la mythologie, o? la trou;ons-nous ? Dans l'Edda qui est le monument litt?raire le plus antique de la po?sie scandinave. Cette oeuvre immortelle consiste en deux parties dont l'une qui porte le nom de son auteur pr?tendu, S mund Frode le savant, n? en Islande au milieu du onzi?me si?cle, s'appelle aussi l'Edda po?tique ou l'ancienne Edda. Elle renferme d'abord des fragments de po?mes religieux dans lesquels on retrouve les doctrines qui faisaient l'objet du culte de nos anc?tres; ensuite des fragments de po?mes h?ro?ques appartenant plus ou moins au cycle de chants guerriers communs ? la race germanique et ? la gothique; mais nulle-part ces chansons ont conserv? autant de leur caract?re sauvage ou ont moins ?t? influenc?es de l'esprit du Christianisme que dans le Nord.
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