Mis au monde par un chirurgien incomp tent, Denis est n tout noir . Il est atteint d'une enc phalopathie gravissime, qui va se doubler au fil des ans d'une h mipl gie, puis d'une pilepsie chronique. La narratrice est sa soeur a n e. Elle a grandi avec le poids de ce handicap qui terrasse tous les membres de cette famille d'agriculteurs solognots. Pourtant, l'histoire de la cohabitation avec ce fr re-boulet, avec tous les drames et les tracas quotidiens qui s'ensuivent, est une histoire pleine de tendresse pour cet tre difforme et bouleversant qui s'accroche la vie comme l' cureuil son arbre .
L'auteur r ussit le tour de force de nous faire parfois sourire et m me rire malgr tout ce malheur: ce boulet de Denis devient presque l ger, il devient notre petit fr re. Et quand, il finit par dispara tre 51 ans, on comprend avec la narratrice que ce n'est pas l un soulagement, la fin d'un cauchemar , comme le lui sugg rent des amis, mais la fin d'un bonheur. Comme elle, nous en tions arriv s croire Denis ternel, il nous avait transmis son humanit salvatrice.