Le fils de Catherine la Grande, n en 1754, est un enfant fragile. Enlev sa m re d s son plus jeune ge, il est lev dans les appartements imp riaux par une cohorte de nourrices sous l'oeil autoritaire de sa grand m re, la tsarine Elizabeth. Priv de la tendresse maternelle, Paul est un gar on sensible et craintif, d'humeur changeante. T moin des luttes politiques entre son p re Pierre III, et sa m re la Grande Duchesse, l'enfant en devient bient t l'enjeu. Lorsque Catherine monte sur le tr ne de toutes les Russies, elle poss de une emprise totale sur son fils. Elle choisie sa premi re, puis sa seconde pouse, l'envoie en Europe afin de l' loigner de la Cour et lui offre un territoire miniature, empire sur lequel Paul peut donner libre cours sa passion pour l'art militaire, sans g ner les affaires de l'Etat... Epris d'ordre et de tradition, Paul est un na f touff par la personnalit despotique de sa m re. Quand elle meurt, il peut enfin, 44 ans, s'emparer du pouvoir. Souverain lunatique ne se fiant qu' son instinct, Paul Ier s'engage tour tour dans des r formes clair es ou des exactions gratuites. Il craint le jacobinisme et se frotte Bonaparte, puis aux Anglais. Mais ses caprices entra nent la Russie dans l'incoh rence et la terreur. Apr s seulement cinq ans de r gne, l'empereur mal aim est trahi par ses proches. Refusant d'abdiquer en faveur de son fils Alexandre, il est sauvagement assassin .
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