T moignage mouvant que les souvenirs de l'un des plus grands penseurs de notre temps, qui est mort l' t 1990 l' ge de 93 ans, et qui surmonta les preuves de l'exil gr ce sa certitude d'" tre capable de faire quelque chose de nouveau ". Le destin de Norbert Elias commence Breslau, dans une famille juive ais e o il fait l'apprentissage de la culture allemande classique. Au lendemain de la guerre (Elias servit sur le front), il entreprend des tudes de m decine et de philosophie, mais, apr s des d m l s avec son directeur de th se, il se convertit la sociologie et s'intalle Heidelberg. En 1930, Karl Mannheim lui propose de le suivre comme assistant l'universit de Francfort: " C' tait une poque extr mement f conde d'un point de vue culturel... Nous ne nous doutions pas que ce qui nous attendait tait plus qu'un d placement des rapports de force sur le plan parlementaire. " Au printemps 1933 Elias fuit l'Allemagne et part pour Paris. Faute de trouver un poste l'universit , il doit quitter la capitale et se fixe Londres. Gr ce l'aide que lui accorde un comit de r fugi s juifs, il labore alors son livre sur le " processus de civilisation ", sans doute l'un des livres majeurs du XXe si cle. Mais cet ouvrage passa presque inaper u dans une Europe hant e par la guerre et ne fut d couvert en France que dans les ann es 1970. Entre-temps Elias enseigna la sociologie l'universit de Leicester (1954-1962), puis au Ghana. Finalement il s' tablit Amsterdam o il continua travailler de nombreux livres et essais. Au terme de sa longue vie qui se confond avec le si cle, Elias confiait: " J'avais l'ambition de d velopper une image de la soci t qui ne soit pas id ologique. Un objectif ambitieux, que je n'ai atteint que partiellement, ce qui m'attriste un peu, car je ne suis pas s r que d'autres poursuivront mon travail. ".
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