Paris, 1735. Une gamine de douze ans r ve en voyant, de sa mansarde, une belle com dienne r p ter un r le dans le salon d'en face. Cet instant fixe son destin. La jeune Claire Leris, bient t devenue Clairon, s'initie la sc ne, la danse, au chant. Elle apprend en province, de Rouen Lille, concilier succ s et plaisirs avec les hautes protections, indispensables une d butante sans d fense et sans le sou. A vingt ans, elle d bute la Com die-Fran aise dans Ph dre. Sa voix profonde envo te le parterre, son rayonnement sensuel fait dire un spectateur: On gagne l'examiner un plaisir que les autres sens seraient jaloux de partager avec la vue. Bien des ducs et des princes, les Richelieu, les Choiseul seront du partage, avec quelques amants de coeur dont le comte de Valbelle, l'homme de sa vie. Mais sa passion et sa libert passeront avant tout. Clairon s'abstrait des amours et des cabales pour tudier. Elle approfondit ses personnages, simplifie le costume, revient une diction naturelle. Diderot lui donne raison. Voltaire la querelle, il voudrait voir d clamer ses vers avec plus de pompe . La trag dienne est bient t emprisonn e pour avoir r sist aux caprices des gentilshommes de la Chambre, les tyrans de la Com die-Fran aise. Profond ment croyante, elle quittera la sc ne en pleine gloire, lorsque ni l'Eglise ni le Roi n'accepteront de relever les com diens de l'excommunication qui les menace. Elle quittera la France pour r gner sur l'Europe des lumi res . Le margrave de Bayreuth et d'Ansbach, prince tol rant, l'autorisera m me recr er en terre protestante une communaut catholique. De retour d'exil, sous la R volution, elle fera une derni re conqu te, le mari - d laiss - de Mme de Sta l. Dans cette biographie tr s document e, Jacques Jaubert, ancien courri riste dramatique et litt raire, retrace la vie de Mlle Clairon, qui a attendu la fin d'un si cle tumultueux pour quitter la sc ne, octog naire, le 29 janvier 1803. Il y a deux cents ans.
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