Con tal de librarse del servicio militar obligatorio, Jos Francisco, con 15 a os de edad, elige irse becado a un internado en La Habana para cursar el preuniversitario. Solo, lejos de la familia y de sus antiguos compa eros de estudios, se encuentra en un medio hostil, entre j venes desconocidos, donde prima el acoso, las humillaciones, las amenazas por parte de quienes ostentan el poder por nombramiento o por ser becados de cursos anteriores, y todo eso bajo un r gimen de disciplina militar opresivo de reglas r gidas que van en contra de su naturaleza. En su lucha por sobrevivir logra aliarse con Juan Emilio, un becado indisciplinado y abusador, y junto a l comete todo tipo de rebeld as para burlarse de las autoridades y contravenir las reglas. Ya en el tercer y ltimo a o, cuando ellos regresan del pase un domingo por la noche, se encuentran que el rea de la beca est atestada de ca ones, lanzacohetes, y otros equipos militares custodiados por soldados. A partir de ese momento la escuela se convierte en una unidad militar en donde las prioridades castrenses se enfrentan a las docentes mientras los estudiantes sufren el rigor de las guardias, las alarmas de combate nocturnas, el trabajo obligatorio en la agricultura los fines de semana, la disminuci n de los permisos de salida, el desencuentro con las muchachas del grupo con la que se divert an los d as de pase. Tales desatinos provocan varias muertes por suicidios y asesinatos. Pero aun bajo este r gimen marcial, un nutrido grupo de estudiantes es sacado de sus albergues por sorpresa y llevados a cumplir el servicio militar a otras unidades sin poder continuar sus estudios, sin embargo, Jos Francisco y Juan Emilio, a pesar de estar en la lista de los seleccionados, logran evadir el reclutamiento y permanecer en la beca. Pero a partir de ese momento reciben la amenaza de ser enviados a una unidad militar cada vez que cometen una indisciplina. Una vez tras otra logran esquivar la persecuci n y llegar al fin del curso y tambi n al cese del entrenamiento militar y al relajamiento del orden. Ya est n en la orilla, solo les resta aprobar los ex menes. Es el d a final; cuando terminen la prueba de matem ticas habr concluido la pesadilla. Pero Juan Emilio es sorprendido cuando copia el examen de Jose Francisco y es expulsado de inmediato de la beca y enviado a cumplir el servicio militar. Jose Francisco es acusado de permitir el fraude y ser parte de l y le informan que ha sido delatado por Juan Emilio. Se siente traicionado, acorralado, pero con fuerzas para defenderse y fustigar a quienes pretenden acabar con su sue o de graduarse y dejar atr s aquellos a os sin rumbo.