Benjamin Ullmo est l'h ritier d'une riche famille lyonnaise investie dans la soierie. On le croyait destin prendre en mains l'entreprise familiale mais il pr f re choisir le service de la Marine et va sortir officier de l'Ecole Navale. A Toulon, il fait la connaissance de Marie-Louise Welsch, dite Lison, une chanteuse alsacienne de second ordre, tr s belle, qui partage avec lui la fr quentation des fumeries d'opium. Outre la passion pour la drogue, le couple aime le luxe et d pense inconsid r ment, pendant que l'h ritage du p re de Benjamin fond grande vitesse. Fou d'amour, Benjamin craint de voir sa belle s' loigner de lui et cherche le moyen de maintenir son train de vie. Comme il est commandant en second d'un bateau dont le coffre contient des documents secrets de d fense nationale, il con oit na vement le plan d'exercer un chantage aupr s du ministre de la Marine en mena ant de livrer les documents l'Allemagne, sauf si on lui verse 150000 francs.(Nous sommes peine sortis du conflit de 1870, et chacun se m fie de suppos s espions d'outre-Rhin. En tant qu'Alsacienne, Lison est soup onn e par certains d' tre une espionne allemande potentielle.) Ullmo se trouve embarqu dans une affaire qui le d passe; il est arr t au moment de proc der l'op ration d' change avec un repr sentant du minist re. Il est jug , d grad en place publique en f vrier 1908 et d port en Guyane. Ce qui est fascinant dans cette histoire, c'est de voir comment un homme normal peut tre emport par la passion amoureuse au point de commettre un acte totalement insens dont il ne mesure pas les cons quences. C'est aussi le contexte historique, son proc s intervenant peu apr s la gr ce de Dreyfus conduit au sursaut des anti-dreyfusards qui esp rent prendre leur revanche. PROPOS DE L'AUTEUR Charles Bottarelli est n en novembre 1941 Toulon, de parents ouvriers horticoles. Il a v cu toute son enfance et son adolescence dans sa ville natale. Il en conserve un go t marqu pour l'
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