Lorsque ce livre parut, il y a environ quarante ans, on pouvait penser que l' tude des jardins romains ne serait jamais que marginale, par rapport l'histoire " s rieuse ". Depuis lors, le d veloppement " scientifique " de l'arch ologie a chang les perspectives, en privil giant le quotidien, aux d pens des v nements notables: le pas des C sars ne s'est pas imprim plus profond ment que celui du plus humble des esclaves. Mais retrouver les marques laiss es par chaque jour est-il une fin en soi? N'est-ce pas plut t un moyen de p n trer plus avant que nagu re dans la sensibilit , les images, la vie profonde de ces Romains, qui restent fascinants, en d pit des id es toutes faites et des sottises dont on encombre leur m moire? Et, comme nous sommes leurs h ritiers, de mille mani res, n'est-ce pas une fa on de nous rendre intelligibles nous-m mes? Lieu de l'art, du r ve, du plaisir, le jardin est la fois po sie et philosophie; il est aussi un point d' quilibre entre l'artifice et la nature, un produit de la soci t et un ermitage de solitude. Il est remarquable que ce soient les Romains qui aient d velopp , perfectionn cet art, et nous l'aient transmis. Peut-on comprendre Louis XIV sans Versailles, J.-J. Rousseau sans Ermenonville? Pas plus que Rome sans ses villas, ses parcs et les p ristyles de Pomp i.
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