Alma Ros est la fille du fameux Konzertmeister - premier violon - de l'op ra de Vienne, Arnold Ros . Sa m re Justine est la soeur de Gustav Mahler. L'avenir de la jeune femme s'est construit depuis son enfance par et avec la musique et son violon, dans un univers artistique, cultiv et privil gi .
Anna Eerlijk est n e Vienne, d'une m re autrichienne musicienne et d'un p re n erlandais math maticien. Apr s la mort de la premi re, le second l'emm ne aux Pays-Bas pour chapper la terreur nazie.
Parce que toutes deux sont classifi es juives du fait de leurs origines, elles se retrouveront bien malgr elles dans l'enfer de Birkenau, « prot g es par la volont irrationnelle des SS de cr er un orchestre dans le camp des femmes. Alma comprend tr s vite qu'elle d tient entre ses mains le sort de ses musiciennes; elle va, d s son entr e en fonction comme chef, s'employer mener l'orchestre son maximum. Elle est persuad e que toutes finiront gaz es si elle ne r ussit pas.
De la fin du XIXe si cle jusqu' la d couverte des camps, de Vienne Auschwitz, en passant par Amsterdam et Londres, ce r cit trois voix raconte le parcours tragique de personnages unis par une m me passion pour la musique, ballott s par les v nements d'un si cle qui donne naissance la plus grande abomination qu'est la Shoah.
Le personnage d'Anna est fictif. Il est la synth se des t moignages laiss s par de nombreuses musiciennes d port es. En revanche, les autres personnages ont exist et les faits sont r els.