L'union reconnue d'un homme et d'une femme est, dans toutes les civilisations, un v nement sociologique de grande importance, tant du point de vue des individus que de celui de la famille et du groupe social tout entier, tant du point de vue religieux que du point de vue juridique. Quels que soient le niveau d' volution et les moeurs d'une nation et m me au milieu de la plus large libert sexuelle, il existe toujours une l gitimation, une sanctification de certains couples, marqu e par des c r monies empreintes de solennit .
Dans cet ouvrage, fruit de quinze ann es de recherches, Lise Vincent Doucet-Bon a voulu mettre en vidence les traits constants des coutumes et des rites matrimoniaux. Elle a examin une quinzaine de civilisations qui vont de la Chine ancienne a l'Am rique pr colombienne, en s'attachant d'ailleurs moins la chronologie de l'Histoire universelle qu' l'anciennet des pratiques.
Apr s avoir retrac , au sein de chacune des civilisations tudi es, l' volution du mariage, l'auteur nous montre les usages et les r gles qui en caract risent le d roulement: choix des poux, formes de la demande, situation sociale de la femme, dot et aspect juridique du mariage, rites nuptiaux... Et, pour illustrer tous ces l ments de la fa on la plus vivante, elle d crit chaque fois un mariage dans un d cor et avec des personnages fictifs tel que les documents permettent de l'imaginer. De ces r cits color s, anim s, o l'on retrouve les cort ges pittoresques, les rites et les r jouissances des c r monies nuptiales, mane une joyeuse po sie. Car tout est beau, ais dans ces noces: humbles ou fortun s se surpassent en cadeaux, en festins, en somptuosit s m me Un jour de mariage, tout le monde est riche...
On le voit, ce livre de sociologie compar e repr sente une contribution tr s pr cieuse a la connaissance d'un sujet les moeurs conjugales qui n'avait jamais t trait sous cette forme. En m me temps, l'histoire du mariage constitue un exemple frappant la fois de l'extr me diversit des civilisations et de l'unit profonde de l'humanit . Et n'est-il pas int ressant et opportun que cet exemple-l nous soit donn sous une plume f minine ?
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