" J'ai imagin ce que seraient les gens s'ils pouvaient vivre ternellement et faire tout ce qu'ils voulaient. Je les ai suivis tandis qu'ils s'essayaient au bonheur, chacun sa fa on. Puis il m'a sembl entendre certains d'entre eux dire que le bonheur tait peut- tre une id e d pass e, qu'il fallait peut- tre trouver quelque chose de plus moderne pour le remplacer, qu' l' poque o l'univers paraissait r gl comme une horloge, il tait raisonnable de souhaiter la s curit , la r ussite et la s r nit , mais que, maintenant qu'on ne pouvait plus s'attendre qu' l'inattendu, il fallait chercher au-del du bonheur. Mon livre est l'histoire de leurs aventures. " J'ai pens que pour tirer des souffrances, des espoirs et des r ves des Fran ais _ que j'ai pass ma vie tudier _ des conclusions d'une port e universelle, il fallait faire oeuvre d'imagination. J'ai donc entrepris de jeter sur les avatars de l'existence un regard comparable celui que l'art moderne jette sur les formes, et j'ai essay de peindre le pass sous de nouvelles couleurs, de nouveaux clairages. Au lieu de chercher prouver que les choses doivent bien tre comme elles sont, j'ai imagin une nouvelle forme d'Histoire: l'Histoire libre. Elle permet de regarder vers le futur sans d sespoir mais aussi sans tomber dans l'utopie. Je ne suis pas convaincu par les tristes proph ties de Huxley et d'Orwell. Voici une vision de l'avenir bien diff rente. Il va de soi que l'humour en est un ingr dient essentiel. D'ailleurs, on ne peut aborder le bonheur qu'avec un sourire. " Theodore Zeldin Historien, professeur Oxford, Theodore Zeldin est l'auteur, entre autres, d'une Histoire des passions fran aises en cinq volumes et d'une tude en profondeur sur les Fran ais qui fut un best-seller sa parution en 1983.
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