Les facettes de Thomas Edward Lawrence (1888-1935) sont si nombreuses que sa v rit est plus insaisissable que la l gende qu'ont propag e ses hagiographes comme ses d tracteurs. Historien et arch ologue, orientaliste, po te, g ologue, photographe, diplomate, agent de renseignements, chef de guerre, il fut l'ami d'hommes aussi diff rents que Winston Churchill et Bernard Shaw. D'une incroyable t m rit , h ros de la Grande Guerre au Proche-Orient, il souleva le monde arabe contre le vieil Empire ottoman et sa gu rilla du d sert apporta une contribution d cisive la victoire alli e. Mais plus que tout c' tait un crivain, et la prose dense, intense, des Sept Piliers de la sagesse captive son lecteur en lui jetant sous les yeux une po tique moisson de paysages, d'actions, de r flexions, de visages. Il pouvait pr tendre aux plus grands honneurs, mais il s'en d tourna pour se fondre dans la masse des sans-grade d'une arm e de m tier. Simple m canicien dans les armes techniques, il crivit alors un autre chef-d'oeuvre, plus introspectif que le pr c dent, La Matrice. La lutte de ce serviteur de l'Empire britannique et des peuples arabes fut certes trahie par le cynisme des politiques, mais son g nie sut transmuer ses checs et sa mis re intime pour les d passer et en faire des oeuvres de v rit . Andr Guillaume est professeur m rite de civilisation britannique l'universit de Paris-IV-Sorbonne. Sp cialiste de la litt rature anglaise du XIXe si cle, il a tabli et traduit, avec Ren e Guillaume, la grande dition de r f rence en langue fran aise des Sept Piliers de la sagesse ("La Pochoth que", 1995).
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