La tourmente financi re qui s'est abattue sur l'Asie orientale a surpris l'opinion et apport un singulier d menti l'id e que ses performances conomiques taient li es aux pr tendues valeurs asiatiques: la discipline collective, la moralit , l' pargne... Les petits dragons puis la Chine et l'Asie du Sud-Est ont suivi le Japon sur la voie de la croissance, mais celle-ci abritait des d s quilibres qui sont la vraie cause de la crise financi re. D s quilibres sociaux d'abord, car les grandes villes qui ont pouss partout comme des champignons ont boulevers la structure m me des soci t s, ce qui les rendra plus fragiles si la croissance s'arr te. D s quilibres politiques ensuite, car le mod le d mocratique qu'offrait le Japon n'a pas fait cole. Or le dynamisme des conomies et la fin de la guerre froide ont renforc les Etats et, du m me coup, encourag les r gimes autoritaires. Ceux-ci sauront-ils s'adapter aux changements? A Bangkok ou S oul, la rue a commenc demander des explications aux dirigeants. En Indon sie, la r pression semble pour l'instant la seule solution. L'Asie est-elle en train de devenir une r gion sans foi ni loi? Les actes de piraterie en mer de Chine et dans les d troits ne sont certes pas une guerre commerciale, mais ils illustrent de fa on spectaculaire les tensions entre les pays de la r gion. Dans cette lointaine partie du monde, les organisations r gionales ont montr leurs faiblesses en misant trop exclusivement sur leurs int r ts conomiques communs, qui devaient tre le garant de leur s curit . Cette r gionalisation n'a donc rapproch ni les soci t s ni les Etats. Et ceux-ci depuis quelques ann es se sont plus souci s de moderniser leurs arm es que de r gler les conflits h rit s du pass . Or d j d'autres menaces se dessinent, li es aux relations dangereuses qu'entretiennent les deux g ants: la Chine, qui repr sente 70 % de la population d'Asie orientale, et le richissime Japon, toujours puissamment attach aux Etats-Unis. La poursuite de leurs divisions ne pourrait qu'encourager la fragmentation d'une r gion aujourd'hui d faite. Jean-Luc Domenach, directeur scientifique de la FNSP, est sp cialiste des questions asiatiques. Il est l'auteur, entre autres, de Chine: l'archipel oubli (Fayard, 1992).
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