Le 17 f vrier 1858, par une ti de journ e de printemps, j'attendais midi, sur la jet e du port de Southampton, le petit bateau vapeur qui devait me conduire bord de l'Atrato, mouill en pleine rade. J'allais enfin commencer, travers des r gions ignor es, un voyage aventureux dont la fantaisie am ricaine a presque fait un v nement. J'allais chercher au fond de l'Am rique centrale la cons cration d'un projet peut- tre t m raire, sans trop m'attendre aux difficult s du lendemain. Pr par par plusieurs ann es d' tudes, ob issant une vive sympathie pour les nationalit s espagnoles, je croyais avoir d sarm d'avance toutes les hostilit s politiques par le caract re minemment lib ral et conciliateur de mon programme. Tout souriait donc ce d but d'une lointaine p r grination. J' tais heureux et confiant, parce que pour la premi re fois depuis bien des ann es je me sentais libre. J'avais d'ailleurs une foi profonde dans la puissance intrins que des grandes choses, de quelque part qu'elles viennent. Je m'embarquai, plein de pens es confuses, mais vivantes, impatient de quitter l'Europe pour courir de plus larges horizons, et touchant d j de la main ce monde nouveau o m'appelaient des pressentiments que la r alit devait encore d passer...
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