A trois reprises _ en 1791, 1814, et 1830 _, la France a cherch conjuguer le principe monarchique avec les libert s modernes. Ces trois tentatives se sont sold es par des checs. Les circonstances ont certes eu leur part dans cette r p tition, mais elles n'expliquent pas tout: dans la plupart des pays europ ens, la monarchie constitutionnelle a servi de cadre presque naturel la transformation des institutions politiques, permettant un passage apais vers des r gimes lib raux et d mocratiques _ tel point que, dans nombre d'entre eux, la monarchie subsiste formellement aujourd'hui. Comment expliquer ce qui appara t l encore comme une singularit fran aise? En faisant l'histoire des Chartes de 1814 et 1830, en rappelant les tapes de leur laboration et en observant leur fonctionnement, Pierre Rosanvallon ne se limite pas une approche juridique. Il propose une interpr tation d'ensemble du difficile accouchement de la d mocratie lib rale en France. Au-del des passions li es la question du " r gime ", l'impossibilit de la monarchie constitutionnelle exister de fa on stable renvoie en effet un certain d ficit lib ral de la culture politique fran aise. En deux si cles, treize constitutions se sont succ d en France. Or une constitution n'est pas qu'un instrument juridique. Elle exprime toujours une certaine conception du pouvoir et de l'Etat, et traduit un rapport de forces politiques. D'o l'int r t d'une Histoire des Constitutions, con ue non pas en termes de droit constitutionnel, mais comme un r v lateur des id es et des forces politiques en France depuis la R volution. Historien et sociologue, Pierre Rosanvallon directeur d' tudes l'Ecole des hautes tudes en sciences sociales (EHESS), o il anime le Centre de recherches politiques Raymond Aron, est galement secr taire g n ral de la fondation Saint-Simon. Il a publi Le moment Guizot (1985), L'Etat en France de 1789 nos jours (1990) et Le Sacre du citoyen. Histoire du suffrage universel (1992).
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