Alors que les statistiques appliqu es la gestion de l'Etat se sont g n ralis es, elles suscitent aujourd'hui autant de confiance dans leur capacit d calquer la r alit que d'interrogations sur leur caract re illusoire. Par quels processus historiques se sont tiss s les liens entre conomie, math matique et administration, au point de rendre l gitime cet usage des chiffres d'un point de vue scientifique et politique ?
C'est cette question que r pond le livre d'Eric Brian, ma tre de conf rences l'E.H.E.S.S. Scientifique et historien de formation, l'auteur parvient saisir le moment o se conjuguent, en France au XVIIIe si cle, les recherches des math maticiens et des commis de l'Etat. Il reconstitue la culture math matique des Lumi res en suivant l'itin raire exemplaire de Condorcet, tablit la mani re dont les administrateurs concevaient enqu tes et d nombrements, et situe leur rencontre sous l' gide de l'Acad mie royale des sciences au temps du succ s des livres de sciences et d' conomie politique. Ces conditions ont rendu possible et durable ce que le XIXe si cle appellera la statistique.
En montrant combien math matique et r forme administrative se sont mutuellement f cond es, Eric Brian ouvre un important chapitre de l'histoire des sciences inscrites dans leur environnement social et culturel.
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