Printemps 1918. Sous la pouss e inexorable de Ludendorff et de ses g n raux, les Alli s d bord s reculent. Le mont Kemmel, le Chemin des Dames et le mont Renaud, trois glorieux symboles de victoires fran aises, tombent un a un. P tain le taciturne et Foch l'impetueux ne parviennent plus s'entendre. Le premier redoute une offensive contre Paris, le second sur les villes de Picardie. Et chacun de garder jalousement pour soi les forces dont il dispose... Dans les tranch es, les r giments doivent tenir vaille que vaille, rude preuve en d pit des renforts arriv s enfin d'outre-atlantique- Noirs de Harlem ou paysans du nouveau Brunswick, pass s les uns du saxophone la ba onnette, les autres de la charrue la mitrailleuse.
Le front craque de partout et la capitale, soumise aux frappes apocalyptiques de la grosse Bertha, perd sa proverbiale insouciance. Si la Parisienne fait les yeux doux aux Am ricains, elle n'en apprend pas moins se retrousser les manches, elle est ouvri re ou factrice, elle s' mancipe et fait des tudes avec l'intention de continuer travailler quand les hommes reviendront. Mais pour l'heure, l'ennemi approche et les r fugi s affluent du nord de la Marne.
L -bas, bravant la fureur des tirs et les nappes de gaz moutarde, l'officier de cavalerie Dupuy esp re retrouver son pouse, Mary, l'infatigable infirmi re en mission le long du front. Jules, l'h ro que caporal, pense sa jolie Gaby employ e dans une fabrique de chocolat. Pourvu qu'elle soit fid le Nul besoin d' tre Paris pour deviner que les jeunes filles ne seront plus jamais les m mes, que les m1/2urs ont chang . En attendant ce sont elles, leur beaut , leur amour, leurs lettres tant esp r es qui donnent aux poilus h b t s le courage de faire face la monstrueuse machine de mort du Kaiser.
Chez Pierre Miquel, le romancier et l'historien retracent d'une m me voix cette agonie m l e de la guerre et des hommes, quand le pays n' tait plus que villes terroris es, campagnes ext nu es, pave debout par la gr ce d'une pi taille cosmopolite aux drapeaux en loques: Bretons ou Francs-comtois, mais aussi gamins du Grand Ouest, tous soldats de la derni re chance arrach s leurs points cardinaux pour venir patauger sous des ciels de fin du monde en Europe, en France, en enfer.
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