Cl ment VII est devenu pape apr s la mort de son pr d cesseur Adrien VI. Comme tous les papes depuis Jules Il, il est prot g par la garde suisse pontificale. Cette garde a t cr e le 22 janvier 1506 sur d cision du pape Jules II afin d'assurer la protection du pape. Durant la renaissance, les mercenaires suisses taient consid r s comme tant les meilleurs soldats et ils offraient leurs services aupr s de toutes les cours europ ennes. Le pontificat de Cl ment VII ne sera pas de tout repos, car il intervient durant une p riode remplie de troubles, notamment en raison des th ses de Martin Luther qui conduiront la r forme protestante et de la rivalit entre le roi de France, Fran ois Ier, et l'empereur du Saint-Empire romain germanique, Charles Quint. Ces deux rois se livrent des guerres en Italie et en France, mais aucun d'entre eux ne parvient prendre le dessus sur l'autre. Charles Quint a tout de m me un l ger avantage, car il remporta plus de batailles d cisives que son adversaire, mais il n'en tirait jamais les profits escompt s. C'est dans ce contexte qu'intervient le sac de Rome le 6 mai 1527, durant lequel l'arm e imp riale pilla la ville, tout en y commettant toutes sortes d'atrocit s. Cette arm e tait compos e de pr s de 34 000 hommes, qui taient des Italiens, des Espagnols et des Allemands. Une grande partie d'entre eux taient des protestants, ce qui explique la fureur avec laquelle ils s'acharn rent sur la ville et ses habitants. Leur haine tait motiv e par leur conviction religieuse et leur ressentiment l' gard ce que le pape et la ville de Rome repr sentaient pour les catholiques. Rome ne disposait que de 5 000 hommes pour assurer sa protection, ainsi que de 189 gardes suisses pontificaux command s par le commandant Kaspar R ist. Le pape assistait une messe basilique Saint-Pierre au moment de l'assaut et il sera escort par 42 gardes suisses pontificaux vers le ch teau Saint-Ange, une forteresse imprenable. Tandis que les 147 autres se sacrifieront pour sauver la vie du pape, en retardant le plus possible ses poursuivants. Ils savaient qu'ils n'avaient aucune de s'en sortir vivant, en le faisant, mais ils les combattirent devant la basilique Saint-Pierre et ils furent tous massacr s. Au prix de leur vie, ils respect rent la devise de la garde pontificale suisse: Courage et fid lit . Ce sacrifice explique pourquoi jusqu' nos jours, la protection du pape est toujours assur e par cette garde.
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