Florence Nightingale: on l'appelait la Dame la lampe parce qu'on la voyait parcourir la nuit les h pitaux militaires, en s' clairant d'une lampe p trole. Elle a cr le m tier moderne d'infirmi re.
Alors qu'au XIXe si cle ce travail est r serv aux laiss es-pour-compte, anciennes prostitu es et alcooliques, Miss Nightingale bouscule les convenances: seize ans, sa d cision est d j irr vocable, elle sera infirmi re, au grand d sespoir de sa famille qui cherchera en vain l'en dissuader.
En octobre 1854, Florence accompagne une escouade d'infirmi res volontaires sur les champs de bataille de la guerre de Crim e. Forte d'un caract re hors norme, elle r forme et assainit les h pitaux militaires, anticipant les futures m thodes d'asepsie. Elle fonde en 1860 Londres la premi re v ritable cole d'infirmi res, la Nightingale Training School for Nurses, et, avec l'invention du t l graphe, ses exploits se r pandent travers le monde: en 1861, lors de la guerre de S cession aux tats-Unis, le gouvernement de l'Union fait appel elle pour obtenir ses conseils en mati re d'organisation des h pitaux de campagne.
Au m me titre que Pasteur, elle joue un r le d terminant dans la lutte contre les maladies infectieuses. Elle meurt en 1910, bris e par les maladies contract es dans les h pitaux et sur les champs de bataille.
Construisant cette biographie comme un roman digne de Sherlock Holmes, Gilbert Sinou retrace le destin de cette femme d'exception travers les yeux d'un personnage, Jonathan Brink, qui m ne l'enqu te apr s l'enterrement de la Dame la lampe.