Raconter l'histoire d'un objet quotidien, de ses techniques, de ses formes, de ses usages, telle est la premi re ambition de ce livre. Je voudrais qu'on y trouve avant tout une m ticuleuse histoire des instruments de mesure du temps, du premier gnomon aux plus tranges objets d'aujourd'hui. Une histoire aussi de leurs th oriciens, de leurs inventeurs, de leurs fabricants. Et, au-del , celles des usages, innocents ou pervers, quotidiens ou d mesur s, qu'en ont fait les hommes. Une histoire ? Des histoires, plut t. Car les formes du temps s'enchev trent en de complexes arabesques, en des interf rences raffin es. Bien des r cits du pass sont alors possibles et se croisent, bien des avenirs sont encore ouverts... A chaque grand carrefour de l'histoire du pouvoir change la mesure du temps, signal annonciateur. Le gnomon, la clepsydre, l'horloge astronomique, la montre, le chronom tre de marine et la pointeuse d'usine r v lent certaines de ces grandes fractures. De m me, aujourd'hui, notre avenir, ses richesses et ses ruines, ses esp rances et ses cauchemars sont ins parables de l'usage que nous ferons du temps, autrement dit de l'usage que nous ferons de nous-m mes. Voici donc des histoires du temps. Histoires de p nitence et de f te, de sacrifice et de carnaval, de violence et de sourire. Puissent-elles aider mieux faire poindre en chacun l'aube d'un temps de vie, de tol rance et de libert . J.A.
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