Il y a tout juste neuf si cles, le pape Urbain II lan ait l'appel la croisade qui allait jeter sur les routes de l'Orient des dizaines de milliers d'hommes venus de toute l'Europe. Le prix de cette premi re exp dition fut lourd payer pour la chr tient , mais l'expansion turque tait arr t e, Constantinople d gag e, et le Saint-S pulcre chappait aux Infid les. D s lors, les croisades eurent un autre objectif: la d fense de ces Etats latins, charg s de souvenirs bibliques, o affluaient les p lerins d'Occident. Les premi res d faites des chr tiens n' branl rent pas le z le pour la Terre sainte. Vague apr s vague, les p lerins, attir s par les privil ges spirituels attach s la d livrance des Lieux saints, continuaient r pondre aux appels des papes. Le mouvement s'intensifia quand J rusalem tomba aux mains de Saladin, en 1187. La chr tient r agit alors avec vigueur. Une des croisades toutefois d via de sa route, et les crois s, " mettant Dieu en oubli ", pill rent Constantinople. Bient t Innocent annon ait une nouvelle croisade; elle devait ouvrir la voie la diplomatie et permettre Fr d ric II de se faire couronner J rusalem roi d'un royaume qui fut peu peu reconstitu . Mais les r percussions de la conqu te de l'Iran par les Mongols et un renversement d'alliances firent reperdre la Ville sainte. C'est ce moment que Saint Louis d cidait de se croiser. Malgr l' chec de sa campagne d'Egypte, des tablissements francs se maintenaient. Cette fois, les Mongols eux-m mes arrivaient. Une autre forme de croisade s'esquissa, qui ne put emp cher les derni res places franques de tomber. D sormais, le but de la croisade serait d'assurer la d fense du monde chr tien face l'expansion des Turcs. Epop e exaltant la foi et l'h ro sme pour les uns, temps de t n bres pour les autres, les croisades ont bien t l'un des pisodes majeurs de l'histoire du monde. Au-del de toute pol mique, Jean Richard nous livre un r cit magistral de cette aventure qui, deux si cles durant, mit en contact les Occidentaux avec l'Orient et leur ouvrit la connaissance des autres. Jean Richard, membre de l'Institut, est l'un des meilleurs connaisseurs de l'Orient latin sur lequel il a publi de nombreux travaux. Il est aussi l'auteur d'une biographie de Saint Louis.
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