De kroonprins is dood. Nu is zijn verbannen broer de troonopvolger n het volgende doelwit van de gifmenger. En de enige jonge vrouw die hem in leven kan houden, is de reden dat hij werd verbannen.
Niemand aan het hof ziet de leerlinge van de koninklijke alchemist staan, totdat de kroonprins tijdens het midwinterbanket in elkaar zakt en haar meester nog voor zonsopgang dood wordt aangetroffen. Plotseling is Keryna de enige in het paleis die het gif kan benoemen, en de enige die het kan herleiden tot de moordenaar voordat die opnieuw toeslaat.
Prins Valtteri wilde nooit meer naar huis. Het paleis roept alleen maar nare herinneringen op, en de helft van het hof ziet hem liever dood dan gekroond. Zijn verboden magie laait op zodra hij wordt bedreigd, en het enige wat hem tot rust brengt, is een leerlinge die ermee omgaat als met elke andere vluchtige verbinding.
Aan zijn zijde werken is gevaarlijk, maar naar hem verlangen is nog erger. Elke kus is een nieuwe leugen, verteld aan een man die al eens alles verloor door een geheim.
De gevaarlijkste reactie in het paleis borrelt niet op in haar laboratorium. Het is de reactie die losbarst zodra Val de waarheid ontdekt.