" Il en va de l'histoire comme des autres sciences. Le laboratoire, ce sont ici les archives, les mus es, les biblioth ques. Le mat riau, c'est le document, crit ou non crit, qu'une analyse transmue en t moignage et qu'une critique confronte d'autres t moignages. " Il y a le document qui parle de lui-m me parce qu'il a t con u pour raconter _ ce qui ne signifie pas qu'il soit sinc re. Le r cit, la chronique, le journal sont pr cieux, tout comme le tableau figur , souvent parce qu'ils fourmillent de d tails emprunt s l'observation, toujours parce qu'ils proposent une explication, un clairage, une version. L'historien sait ne pas n gliger de tels t moignages. Il en sait la fragilit . S'imposent le recoupement, la critique, l'assemblage. Le t moin unique ne t moigne de rien que de sa propre version: le peintre des travaux champ tres n'a jamais tenu un mancheron et l'acteur d'une bataille n'en a vu que son entourage. " Il y a aussi le document n de l'action, dont l'auteur n'aurait jamais pens qu'il serait un jour mati re premi re de l'analyse historique. C'est la lettre, la d cision, le compte, mais c'est aussi le plan de la ville ou l'ordonnance des champs, l'appareil de la construction ou la forme du soc. Mais ce document, comme la cornue du chimiste ou le microscope du biologiste, ne r pond bien souvent l'interrogation qu'en d savouant l'id e pr con ue de l'historien et en le contraignant de nouveaux points de vue, de nouvelles questions. La recherche est ici comme ailleurs un interminable dialogue. " Autant qu'au ma tre, l' tudiant, l' l ve tent s de prendre leur part l'exp rience de l'historien, cette collection s'adresse tous ceux qui souhaitent passer derri re le d cor plant par l' criture des historiens quand ceux-ci parviennent des r sultats, qui veulent poser eux-m mes les questions que sugg re l'intelligence de notre temps la diversit du t moignage des temps pass s. " Ce que nous proposons ici, c'est videmment un choix. Les textes inconnus ou peu connus c toient les pi ces illustres qu'on se serait tonn de ne pas trouver sous le pr texte qu'elles sont ailleurs. Des actes solennels alternent avec ceux de la pratique quotidienne. " Jean Favier, de l'Institut Jean Jacquart, professeur m rite l'universit de Paris-I, et Philippe Hamon, ma tre de conf rences l'universit de Rennes-II, ont choisi, transcrit (voire traduit), pr sent et annot les textes du pr sent volume.
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