أثناء القرن العشرين، كانت فيتنام وبولندا ضحايا لحروب مدمرة. الاقتصادات الاشتراكية المخططة التي تبعت ذلك دمرت ما لم تدمره الحروب، في عام 1990، كانت فيتنام أحد أفقر البلدان في العالم بينما كانت بولندا أحد أفقر البلدان في أوروبا. لكن في العقود الثلاثة منذ ذلك الحين، خرج البَلَدَان من هذه الحلقة المفرغة من الفقر الوطني وحسّنا بشكل كبير من مستوى معيشة مواطنيهما.
في هذا الكتاب، يحدد راينير زيتلمان الأسباب خلف هذا النمو الكبير في اقتصادات البلدين، مستخلصا دروسًا لبلدان أخرى من هاتين القصتين الناجحتين. لقد عاد لينظر على كتاب آدم سميث الرائع " ثروة الأمم " المنشور عام 1776 لتوضيح نجاحهما الطريق الوحيد لتجاوز الفقر هو من خلال النمو الاقتصادي كما كتب آدم سميث، والحرية الاقتصادية هي المتطلب الحاسم لتحقيق مثل ذلك النمو .
أثبتت عمليات التنمية خلال الخمسين عاما الماضية صحة أفكار آدم سميث. أدى اقتصاد السوق إلى انخفاض عالمي في الفقر لم يشهده التاريخ البشري من قبل قارن ذلك مع خمسين عاما من المساعدات الإنمائية في أفريقيا التي لم تقم بشيء سوى تعزيز الوضع الراهن، وأصبح من الواضح أي من المنهجين ينتج نتائج أرقى .
على الرغم من هذه