Oktober 2042
Ein Asteroid, 213 Astraea, fliegt mit rasender Geschwindigkeit auf die Erde zu und hat das Potential, sie auszul schen. Eine Kollision steht unmittelbar bevor. Ein internationales Team von Wissenschaftlern arbeitet rund um die Uhr daran, die Katastrophe abzuwenden - nur wenige sind optimistisch. Die Regierungen der Welt bereiten sich auf den Aufprall mit tief in die Erde gebauten Bio-Dom-Bunkern vor, aber nur wenige ausgew hlte Lotteriegewinner werden gerettet.
Jack Mitchel, ein zweiunddrei igj hriger Rettungssanit ter, der in einem winzigen Studioappartement an der Westk ste der USA lebt, geh rt nicht zu diesen Gewinnern.
Dennoch k nnte es f r ihn einen Weg geben, Astraea zu berleben. Die Wahrscheinlichkeit daf r war gering, und sie erfordert eine radikale Entscheidung. ber eine Verbindung bei Osmark Technologies erwarb Jack eine NexGenVR-Kapsel und damit ein One-Way-Ticket zum brandneuen, ultra-realistischen, Fantasy-basierten VRMMORPG, Viridian Gate Online. Diese Entscheidung w rde es jedoch mit sich bringen, seinen Verstand permanent ins Spiel einzubetten und dabei seinen physischen K rper zu t ten.
Was noch schlimmer ist: jeder Sechste stirbt w hrend des bergangs, und selbst wenn Jack es entgegen aller Wahrscheinlichkeit schafft, muss er dann sein Leben in einer Welt voller b sartiger Monster, dominanter AI und m rderischer Mitspieler bestreiten. Als Jack ber eine geheime Verschw rung stolpert, laut derer virtuelle Immobilien an Ultrareiche verkauft werden, die V.G.O. in ein neues feudales Mittelalter verwandeln w rden, wird ihm klar, dass die t dlichen Kreaturen, die in den ausgedehnten Dungeons von Viridian Gate hausen, seine geringste Sorge sein w rden.
Wenn Jack das System nicht austricksen kann, wird sein schneller Tod in der realen Welt stattdessen ein langsamer und brutaler in der virtuellen sein ...