La vernice del deserto, o vernice rocciosa, un sottile rivestimento superficiale simile a vernice che si trova sulle rocce ovunque, ma pi comunemente nelle regioni aride del mondo. Spesso questo rivestimento, di colore che va dal rosso-marrone al quasi nero, ricopre rocce di colore chiaro. noto inoltre che questo rivestimento, ricco di manganese, contenga anche altri elementi. Le ipotesi alla base della ricerca del dottor Nowinski erano: 1) "questo rivestimento potrebbe conservare una traccia dell'inquinamento atmosferico recente, nonostante la sua crescita molto lenta?" e 2) "si potrebbero semplicemente raccogliere rocce verniciate e utilizzarle per identificare un'area interessata da fonti puntuali di inquinamento atmosferico"? Per rispondere a queste domande, sono stati raccolti campioni di rocce verniciate a monte e a valle di due centrali elettriche a carbone. Sono stati impiegati diversi metodi, tra cui la spettrometria di massa al plasma accoppiato induttivamente con ablazione laser distruttiva e la spettroscopia a fluorescenza a raggi X portatile non distruttiva, per analizzare questi rivestimenti alla ricerca di fino a 26 elementi chimici. I risultati sono notevoli. Dimostrano, inequivocabilmente, che questi rivestimenti a crescita lenta conservano effettivamente tracce del recente inquinamento atmosferico. abbastanza chiaro che la raccolta e l'analisi delle rocce verniciate possono essere utilizzate per valutare l'impatto dell'inquinamento ambientale provenie
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