Apr s quelques pages historiques d'introduction, Paul Bourget pr sente ainsi ce sombre r cit, h las vraiment v cu qui se d roule pendant la r volution fran aise. Voici quelques mots:
Quoique quarante ans se soient coul s entre le jour de No l o j' cris ces lignes (1833) et celui dont je veux retracer l'angoisse (1793), aucune des motions travers es alors ne s'est effac e de mon esprit.
Il existe aussi des No ls non joyeux...