A las tres de la tarde, Matteo Benincasa sub a resoplando la colina del Vomero. Los escalones, desgastados por el tiempo, conduc an a la Cuparella d'o Corso, un sendero escarpado donde el siroco cubr a la piedra de toba con un polvo arenoso. Aquel callej n estrecho, trazado bajo el dominio espa ol, cruzaba la ciudad desde el Corso Vittorio Emanuele hasta San Martino. Anta o, los monjes lo usaban para el avituallamiento; a lo largo del empedrado, las semillas que ca an de sus sacos germinaban en plantas de trigo y cebada, d ndole al paisaje un toque rural que enga aba a la vista: bastaba apartar los tallos para divisar los macizos edificios y recordar que uno estaba en pleno centro de N poles. Matteo avanzaba con recelo, protegido por un canotier blanco y un traje de invierno negro, ya gris ceo por el desgaste. Se secaba la cara con un trapo rugoso mientras miraba de reojo por encima del hombro. Solo ten a una pierna; dec a haber perdido la otra en las trincheras, exhibiendo su pr tesis de madera a los transe ntes para mendigar unas monedas y algo de compasi n. En realidad, la pierna se le hab a quedado bajo las ruedas del tranv a n mero 2 una tarde de verano hac a a os. Matteo hab a aceptado una peque a indemnizaci n con tal de no arruinarle la vida al conductor. Aquel 12 de julio se dirig a a San Martino para desafiar a Guglielmo Gioffrida: en v a Luca Giordano no hab a sitio para dos mendigos. Pero al llegar a los matorrales de la Cuparella, Matteo se qued petrificado. Y esto qu es?, exclam al divisar un pie entre las hojas. Alarg una mano, la retir aterrorizado y huy . Desde aquel momento, no se volvi a saber nada de Matteo Benincasa.
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