Dans la lutte entre les chr tiens de Terre sainte et les musulmans conduits par N r ad-D n, puis Saladin, Renaud de Ch tillon, prince d?Antioche puis seigneur d?Outre-Jourdain, un nouveau venu, est un h ros paradoxal. Sa m connaissance d?un Orient complexe et sa brutalit lui ali nent des soutiens habituels. Prisonnier dans Alep pendant quinze ans, il rumine sa haine de l?Islam. Lib r , devenu conseiller du prince, ma tre des grandes routes commerciales, il pousse la hardiesse jusqu? lancer une exp dition terrestre et navale contre La Mecque. L? motion, dans le monde musulman, est profonde et durable. Artisan de l? lection de Guy de Lusignan, un homme neuf lui aussi, comme roi de J rusalem, il le pousse en d coudre avec Saladin. Au soir de la bataille de Hatt n, le 4 juillet 1187, le sultan l?ex cute de sa main.
Les chroniques d crivent un cadet de famille venu du G tinais tenter ses chances en Orient. Par deux fois, il pouse une h riti re ? un moyen d?ascension sociale fort commun au XIIe si cle ?, au nom de qui il exerce un pouvoir consid rable. Elles voquent aussi un homme brave entre tous, t m raire, exalt , qui incarne la perfection l?id al de chevalerie imagin par Bernard de Clairvaux: S?il meurt, c?est pour son bien, s?il tue, c?est pour le Christ . Bien des contemporains l?ont per u ainsi. Il importait de d gager de cette figure embl matique ce qu?elle pouvait rec ler d?exemplarit , mais aussi de fanatisme, voire de germes pervers.
Fort d?une connaissance intime des sources occidentales comme orientales, Pierre Aub scrute avec acuit , mais sans complaisance, les traces d?un crois trop m connu, dont la mort co ncide avec celle d?un r ve d mesur .
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