Le rideau s'ouvre sur la Florence du xvie si cle: Lorenzo de M dicis, alias Lorenzaccio, vient de poignarder son cousin Alexandre. Comme la politique, le tyrannicide moderne na t dans la patrie de Machiavel. L'ouvrage se termine avec l'ex cution de Louis XVI en 1793. Dans l'Europe moderne, tuer le tyran peut devenir l gitime, comme l'enseignent la Bible avec Judith trucidant Holopherne, et l'histoire ancienne c l brant Brutus assassin de C sar. Mais comment distinguer entre le roi et le tyran ? Saint-Just r sout la question d'un trait: On ne r gne pas innocemment. Monique Cottret montre que, entre les grands principes et la r alit , le choix n'est pas si simple. Dans le passage de la th orie raffin e l'acte brutal, l'imaginaire tient une grande place: Jacques Cl ment, meurtrier d'Henri III, fut consid r par certains comme un saint alors que, trente ans plus tard, le couteau de Ravaillac, il y a tout juste quatre si cles, transforme Henri IV en h ros. Charles Ier d'Angleterre, Pierre III de Russie, de quoi au juste taient-ils coupables ? A quoi songeait Damiens, brandissant son canif contre Louis XV ? C'est ici l'histoire politique d'une id e o la mort entretient des relations privil gi es avec le sacr .
Monique Cottret est professeur d'histoire moderne l'universit de Nanterre o elle dirige le Centre d'histoire sociale et culturelle de l'Occident. Sp cialiste des ph nom nes politiques, religieux et culturels, elle a notamment publi La Bastille prendre (1986), Jans nismes et Lumi res (1998), Culture et politique dans la France des Lumi res (2002), et avec Bernard Cottret, Jean-Jacques Rousseau en son temps (2005).
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