En junio de 1917, el general John Pershing lleg a Francia con el objetivo de establecer las fuerzas norteamericanas en Europa. Descubri r pido que comunicarse con las tropas destacadas en el campo de batalla era imposible. Necesitaba operadores capaces de gestionar las conexiones con rapidez y precisi n, que hablaran perfectamente franc s e ingl s, que mantuvieran la serenidad en caso de encontrarse bajo el fuego enemigo y que fuesen totalmente discretos, puesto que las comunicaciones conten an informaci n clasificada. Respondieron al anuncio m s de 7600 mujeres, entre ellas Grace Banker, que trabajaba en AT&T impartiendo cursos de manejo de centralitas; Marie Miossec, francesa y cantante de pera; y Valerie DeSmedt, de veinte a os, operadora en Pacific Telephone y decidida a luchar a favor de B lgica, su pa s de origen. Las tres estuvieron entre las primeras mujeres que juraron lealtad al Ej rcito de los Estados Unidos. Los soldados varones a los que sustituyeron necesitaban un minuto para conectar una llamada. Las soldados de centralita lo hac an en solo diez segundos. Ridiculizadas a veces con el mote de chicas hola, las mujeres del Cuerpo de Se ales del Ej rcito de los Estados Unidos sirvieron con honor y jugaron un papel esencial en la consecuci n de la victoria aliada. El riesgo de muerte era real --trabajaban mientras llov an bombas a su alrededor--, igual que la amenaza de una nueva enfermedad mortal: la gripe espa ola. No todas las operadoras telef nicas lograr an sobrevivir. Su historia nunca hab a sido el eje central de una novela... hasta ahora.
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