" L'Histoire de France commence avec la langue fran aise. La langue est le signe principal d'une nationalit . Le premier monument de la n tre est le serment dict par Charles le Chauve son fr re, au trait de 843. C'est dans le demi-si cle suivant que les diverses parties de la France, jusque-l confondues dans une obscure et vague unit , se caract risent chacune par une dynastie f odale. Les populations, si longtemps flottantes, se sont enfin fix es et assises. Nous savons maintenant o les prendre, et, en m me temps qu'elles existent et agissent part, elles prennent peu peu une voix; chacune a son histoire, chacune se raconte elle-m me. La vari t infinie du monde f odal, la multiplicit d'objets par laquelle il fatigue d'abord la vue et l'attention, n'en est pas moins la r v lation de la France. Pour la premi re fois elle se produit dans sa forme g ographique. Lorsque le vent emporte ce vain et uniforme brouillard, dont l'empire allemand avait tout couvert et tout obscurci, le pays appara t, dans ses diversit s locales, dessin par ses montagnes, par ses rivi res. Les divisions politiques r pondent ici aux divisions physiques. Bien loin qu'il y ait, comme on l'a dit, confusion et chaos, c'est un ordre, une r gularit in vitable et fatale. Chose bizarre nos quatre-vingt-six d partements r pondent, peu de chose pr s, aux quatre-vingt-six districts des capitulaires, d'o sont sorties la plupart des souverainet s f odales, et la R volution, qui venait donner le dernier coup la f odalit , l'a imit e malgr elle..."
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