Nous sommes en l ann e 797 et le r gne de Charlemagne est sur le point d'atteindre son apog e. L' p e du monarque est devenue le garant de la stabilit de l' glise en termes de pouvoir s culier, mais aussi de son expansion au niveau de la domination spirituelle en Europe. Peu apr s, le pape L on III le couronna empereur d'Occident. Cependant, dans une abbaye d'Allemagne, est conserv , prot g par le plus grand secret, un objet fabuleux qui, dit-on, donne un pouvoir illimit au Roi; mais qui, pour cette raison m me, suscite chez ses ennemis un d sir immod r e de possession. la mort du nonag naire Ramiro, disciple du moine qui l'avait fait sortir d'Espagne pour viter qu'il ne tombe entre les mains des musulmans et dont la r putation de magicien toutpuissant avait fait de lui son redoutable gardien, fut d cha n e dans l'abbaye, parmi les diff rents groupes d'espions la solde des grandes puissances de l' poque, une lutte cruelle pour s'en emparer ou, du moins, pour l'utiliser leur propre profit. Pour ce faire, ils n'h siteront pas assassiner et torturer. Mais lorsqu'ils parviennent enfin se trouver devant l'objet tant convoit , ils meurent syst matiquement, car ils ne connaissent pas la cl qui leur aurait permis de l'utiliser correctement. Bernardo, un jeune novice r cemment arriv au monast re, finira par la d couvrir.