A hist ria do cristianismo come a, na maioria dos livros a ele dedicados, no segundo s culo, medida que se tornam dispon veis literatura e documentos que a contam e atestam. No que diz respeito ao primeiro s culo, a maioria das hist rias gira em torno do personagem do ap stolo Paulo, um evangelista de primeira ordem, que incansavelmente anunciou o Evangelho na sia Menor e na Europa, at sua morte como m rtir em Roma nos anos sessenta. Na maioria das B blias contempor neas encontramos, ali s, no final dos volumes, um mapa que relaciona as tr s viagens mission rias de Paulo.
Mas, longe disso, a hist ria da Igreja e da f crist n o come a com S o Paulo e n o se limita apenas s suas viagens. O livro de Atos dos Ap stolos nos d muitas informa es sobre outros personagens que muito contribu ram para a expans o do Evangelho no mundo. Sem insistir muito neles, mas sem ignor -los, o segundo livro de Lucas nos conta muitas hist rias que v rios comentaristas passam em sil ncio, cativados pelos relatos detalhados das miss es paulinas, apoiados por numerosas cartas que ele havia enviado s igrejas fundadas por ele ou por outros.
Os evangelistas citados no livro de Atos s o numerosos. Entre eles, podemos citar Pierre, Barnabas, Marc, Etienne, Philippe, Epnaetus, Lucius, ... e todas as pessoas an nimas que os acompanharam ou cercaram. Muitos deles eram do norte da frica.
As viagens mission rias registradas no Novo Testamento come am com o mandamento dado por Jesus de ir por todo o mundo e anunciar a Boa Nova do Reino de Deus. Al m dos Doze e dos disc pulos que os cercavam, incluindo os setenta, Jesus preparou um homem -cujos mist rios ainda n o foram explorados- para desempenhar um papel de lideran a, embora discreto, na evangeliza o e na funda o das primeiras igrejas. Sim o de Cirene, o mesmo homem que foi obrigado a carregar a cruz de Jesus no caminho do Calv rio, do G lgota, no dia da crucifica o do Filho de Deus. Ele foi o ltimo companheiro afortunado de Jesus, que viveu para nos contar esta hist ria. Os outros dois morreram na cruz junto com o Mestre.
Muito se tem falado sobre Sim o de Cirene. E a iconografia tardia o retrata s vezes como um jovem musculoso, s vezes como um homem idoso com uma longa barba branca. Em outras pinturas, ele est vestido com roupas romanas ou eg pcias, enquanto em muitas ele foi retratado como um escravo negro. Alguns atribu am-lhe a profiss o de carpinteiro, enquanto outros o declaravam comerciante ou viticultor. No entanto, o texto b blico cont m pistas suficientes para nos permitir descrev -lo com mais precis o.
O relato que voc est prestes a ler conta a hist ria de Sim o de Cirene e seu legado espiritual por meio de seus filhos e de um amigo deles, o evangelista Marcos. A informa o utilizada prov m principalmente do Novo Testamento, ainda que por vezes se tenha recorrido a fontes secund rias. Voc descobrir por que esse norte-africano foi escolhido para acompanhar Jesus ao local da execu o e como essa experi ncia serviu a Pedro, Barnab e Paulo e outros para espalhar o Evangelho por toda a bacia do Mediterr neo, de Cirene na L bia, passando por Jerusal m na Jud ia, Antioquia na S ria, Cartago no Norte da frica, Roma, capital do Imp rio, Alexandria no Egito, e at os confins da Terra, Espanha e Catalunha, terminando em Avignon, no sul da Fran a.