On nous avait pr venus: dans la maison que nous venions d'acheter, V zelay, au pied de la basilique, nous ne trouverions rien d'extraordinaire. Des documents, tout au plus. En effet, vidant les armoires, nous sommes tomb s sur plusieurs petits paquets: la correspondance entre quatre fils de la famille Papillon, envoy s au front en 1914, leur soeur Marthe, employ e de maison Paris, et leurs parents. Tout un r seau d' changes, intenses et par moments bouleversants: demandes incessantes de nouvelles, envois de colis des soldats souvent mal nourris et mal v tus, r cits des combats de Verdun ou du Bois-le-Pr tre. Mais aussi de ces instants d rob s, sur le front, l'horreur et l'ennui: la maraude, le braconnage, la p che ou la confection de bijoux faits du m tal des obus... Ces Papillon dont nous ne savions rien, la lecture de ces lettres surgies d'un silence de quatre-vingts ans, les fait revivre. Miracle de l' criture, apprise sur les bancs de l' cole publique. Litt rature n e du d cha nement de l'histoire. Nous publions aujourd'hui cette correspondance tonnante par sa richesse et sa diversit , d couverte dans leur maison par Madeleine et Antoine Bosshard. Ce n'est pas une guerre qui se passe actuellement, c'est une extermination d'hommes, y crit Marcel Papillon d s 1915. Un livre extraordinaire o se m lent, la souffrance, la mort, mais aussi la tendresse, dans une famille bouscul e par la guerre. Les historiens R my Cazals et Nicolas Offenstadt en t moignent: Ces changes livrent une multiplicit de points de vue sur le conflit en m me temps qu'une lecture crois e des exp riences de chacun.
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