En avril 1997, Fran oise Verny lit un bref r cit de Patrick Modiano, Dora Bruder. Dora, adolescente du XVII me arrondissement, chappe ses parents pour retrouver son amoureux dans Paris occup . Arr t e par la police parce qu'elle est juive, elle est d port e. Fran oise est boulevers e par cette lecture. Le souvenir de sa grande amie de coll ge lui revient brutalement: Nicole Alexandre. Amie comme on l'est quinze ans, passionn e, jalouse, confidente, blagueuse, grande lectrice comme Fran oise, qu'elle appelle dans ses lettre cher vieux ou vieille carotte rotie au soleil . Un jour de 1943, parce qu'elle est juive elle aussi, Nicole est arr t e, et intern e avec sa m re. Au camp de Drancy, elle s'ennuie, lit, crit son amie une carte mouvante, presque joyeuse. Nicole ignore qu'elle fera partie du convoi du 20 novembre 1943. Elle sera gaz e avec sa m re d s son arriv e Auschwitz. Pour la jeune Fran oise, Nicole est Drancy. Ailleurs. La vie continue. Une nouvelle rentr e scolaire. De nouvelles amies. Le temps passe. C'est la Lib ration. Fran oise oublie Nicole. Rencontre Charles Verny. Se lance dans d'autres combats, la philosophie, la presse, bient t l' dition. Fran oise est de tous les engagements. Elle est une des premi res voir Shoah, seule dans une salle aux c t s de Lanzmann. Mais elle a oubli Nicole. Quand en 1997, ce visage lui revient, flou, enfantin, Fran oise d cide d' crire ce tombeau, cette m ditation mouvante et simple, qui fait revivre Nicole et son histoire, qui est aussi la n tre. En avril 1997, Patrick Modiano r pond Fran oise Verny: Je crois que j'ai trouv la trace de votre amie Nicole Alexandre. Elle avait deux ans de moins que Dora Bruder, elle tait n e en 1928, et elle habitait dans le XVII me arrondissement, au 2 square Tocqueville. Est-ce la m me ?
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