Soucieux de gagner l'ind pendance et l'autonomie du pays face au monde occidental et l'URSS, le leader r volutionnaire Mao Zedong a men , entre 1949 et 1976, une R volution socialiste continue. Cet ouvrage observe les formes de l'autoritarisme mao ste en multipliant les angles de vue - arcanes du pouvoir de parti- tat, opposition au sein du syst me, voix r fractaires des petites gens, etc. S'appuyant sur des sources in dites, l'auteur offre des plong es sur des personnages de second ou troisi me rang peu connus de l'histoire de la Chine contemporaine, des clairages sur une ville (Shanghai) plut t que sur une histoire nationale, ainsi que sur une multitude d'acteurs ordinaires impliqu s dans les divers moments mao stes. Ce d centrement du regard permet de d passer le cadre troit de la hi rarchie bureaucratique et de cerner la pr sence de diverses r ponses individuelles et collectives aux formes centralisatrices et h g moniques de l' tat mao ste. En d pit d'un contr le social m l de propagande et de terreur politique, la Chine d'apr s 1949 n' tait pas exempte de diversit dans les comportements, ni de particularisme et de localisme: face une autocratie omnipotente, les individus et les collectivit s taient loin d' tre aussi amorphes qu'on l'a longtemps imagin . En ce sens, la rupture avec les histoires de la fin de l' re Qing et de l' re r publicaine s'av re moins accus e et moins d finitive.