Ce roman nous conte les aventures rocambolesques du bandit (imaginaire) Robert Macaire, pendant les derniers mois du Consulat. Sur fond de complots royalistes et r publicains - soucieux d' viter la dictature bonapartiste - les manigances du bandit viendront souvent menacer les amours de deux jeunes couples: La noble Gilberte de la Paludi re (royaliste) est amoureuse du jeune brigadier Bernard Laroche, fils d'un policier bonapartiste ennemi jur de Macaire. Son fr re, Roger de la Paludi re (tout aussi royaliste), file le parfait amour avec Margot, amie d'enfance et femme de chambre de Gilberte, peine gu rie d'une haine des nobles qui pourrait bien reprendre le dessus. Macaire, de son c t , sans opinion, mais ennemi du r gime en place, virevolte entre les diff rentes factions, n'h sitant pas faire peser la menace de la guillotine sur ses jeunes ennemis. Les rebondissements s'ench inent...