Le trafic des objets d'art vol s et le pillage des antiquit s n'est pas nouveau. Le ph nom ne tait d j perceptible il y a pr s de 4000 ans en Egypte. Mais il a connu ces derni res ann es de vertigineux d veloppements. Selon Interpol et Scotland Yard, ce march en pleine expansion repr sente chaque ann e un chiffre d'affaires de plusieurs milliards de dollars et constitue la deuxi me grande source de criminalit internationale organis e apr s le trafic de drogue. Aucun pays n'est pargn par cette razzia qui touche aussi bien les nations occidentales que celles du Tiers monde et qui est de plus le fait de professionnels chevronn s. La mondialisation, la rapidit des changes plan taires, l'importance des sommes en jeu ont multipli les circuits l gaux et ill gaux. Le statut de l'objet culturel s'est modifi . Il est peu ou prou entr dans la sph re du sacr . Symbole des identit s nationales ou ethniques, il est un enjeu politique de taille pour les Etats, quand il n'est pas un substitut religieux pour les particuliers. Ces reliques des temps modernes sont aussi devenues des valeurs financi res refuge, des richesses hors pair, convoit es par de nouvelles classes sociales fortun es. Dans un march en pleine expansion, les amateurs - marchands d'art, collectionneurs, mus es -, qui sont l gion, peuvent parfois tre tent s de payer le prix fort pour des pi ces l'origine incertaine. Qu'ils agissent par passion ou par int r t financier, ils confortent la dynamique du pillage et de la contrebande. Roland-Pierre Paringaux et Emmanuel de Roux, tous deux journalistes au Monde, ont men sur ce sujet une passionnante enqu te, aux quatre coins de la plan te, publi e en feuilleton au cours de l' t 1997. Pour crire ce livre, ils ont poursuivi leur enqu te et explor des pistes nouvelles.
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