Voici une histoire qu'on vous a racont e l' cole: il y a tr s longtemps, les gens vivaient dans l'obscurit . Ils grelottaient dans des huttes de pierre, entrechoquaient des pierres et attendaient patiemment l'av nement du futur. Puis, un beau matin en Angleterre, quelqu'un inventa la machine vapeur, la lumi re s'alluma et l'histoire commen a enfin. Les anciens, que Dieu les b nisse, n'avaient tout simplement pas encore compris cela. Presque rien de tout cela n'est vrai. Le monde antique poss dait des distributeurs automatiques, des usines, la production de masse, le chauffage central, la restauration emporter, des centres commerciaux, la mode de marque, des pompiers, des robots, des hauts fourneaux et la livraison le jour m me sur des routes s' tendant sur des milliers de kilom tres. Les Grecs avaient construit un dispositif dans les temples qui distribuait de l'eau b nite contre une pi ce de monnaie. Les Romains exploitaient une minoterie actionn e par seize roues hydrauliques. Les forges chinoises produisaient des rivi res de m tal en fusion des si cles avant l'Europe. Autrement dit, la r volution industrielle a bien eu lieu dans l'Antiquit . Simplement, elle ne s'est pas d roul e comme on l'imagine. Alors pourquoi cela n'a-t-il pas pris feu et tout chang , comme ce fut le cas pour nous ? Non pas parce que les anciens taient stupides, ni parce qu'il leur manquait un ingr dient magique. La v ritable r ponse est plus trange et plus int ressante: leurs priorit s taient diff rentes, et ils poss daient d j la meilleure machine industrielle jamais invent e, capable de voir, de marcher, d'apprendre, de se r parer et d'ob ir aux ordres. Cette machine s'appelait un tre humain. Et jusqu' une poque tr s r cente, un tre humain tait tout simplement le meilleur travailleur que l'argent puisse acheter. De Rome et d'Ath nes aux montagnes de fer de Chine, en passant par les ateliers de Bagdad, les hauts fourneaux de l'Inde et les routes d sert es des Am riques, ce livre d construit le mythe rassurant du progr s et pose une question qui, finalement, nous concerne autant que les autres. Chaque civilisation construit pr cis ment ce qu'elle valorise. Voici donc la v ritable nigme, celle qui nous attend au terme du r cit: dans mille ans, dira-t-on que nous tions trop occup s, trop riches ou trop l'aise pour nous soucier d'inventer ? Pour les lecteurs curieux qui soup onnent que le pass tait bien plus trange, plus intelligent et plus moderne que quiconque ne l'a jamais admis. Mots-cl s: technologie ancienne, histoire, civilisation, invention, esclavage, progr s, ing nierie
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