Esta novela, armada en torno a hechos descritos con detalle en el expediente de un juicio arbitral internacional celebrado en Caracas el a o 1903, reconstruye la historia de dos hermanos italianos llegados a Venezuela en el siglo diecinueve, Silvio y Am rico Poggioli, quienes en poco tiempo, trabajando con inteligencia y tes n, lograron acumular una considerable fortuna. Sin embargo, debido a las maliciosas envidias que los rodeaban y a la violencia social que reinaba en la naci n por aquella poca, los hermanos debieron soportar impotentes la destrucci n de sus propiedades y negocios en medio de la guerra civil del a o 1892, que al finalizar los dej cercanos a la ruina y sin esperanza alguna de obtener justicia. Hasta que el hist rico bloqueo de las costas venezolanas por buques de Alemania, Gran Breta a e Italia en diciembre de 1902, a fin de cobrar deudas insolutas del gobierno venezolano con ciudadanos de esos pa ses, indujo a las autoridades de la administraci n estadounidense a involucrarse en el asunto por considerar que la intervenci n europea tocaba intereses geopol ticos de la uni n americana en la regi n. En consecuencia el departamento de estado amenaz a las potencias del viejo continente con el uso de la fuerza, oblig ndolas a aceptar la mediaci n del presidente Theodore Roosevelt en el litigio. Poco despu s el mismo Roosevelt design al abogado Jackson Ralston de Washington DC, como rbitro para dirimir ciertas demandas de ciudadanos italianos contra el gobierno de Venezuela, entre las que se hallaba la del llamado Caso Poggioli en el cual est basada la novela, y cuyo expediente reposa actualmente en el archivo del Congreso de los Estados Unidos de Am rica.
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