La peinture des moeurs appartient l'historien, au po te dramatique, au romancier. Le premier doit les saisir et les repr senter au milieu des faits et des v nements qui composent la vie d'une nation; les deux autres les encadrent dans une fable dont ils disposent, dans une action qu'ils inventent. L'histoire et la po sie sont les deux faces principales de la r alit et de l'art. Qui des deux demande le plus de g nie ? Question oiseuse. Lorsque de grands esprits sont irr sistiblement entra n s vers l'une ou vers l'autre, ils d ploient une puissance souveraine, et, remplissant toutes les conditions du genre qu'ils ont choisi, ils produisent ces oeuvres belles et pures dans lesquelles l'humanit contemple son image, comme dans une eau limpide. L'historien voit, le po te cr e. Le premier s'empare de la r alit pour nous l'offrir toute vive et sans alt ration: ce qui le caract rise est D'intelligence. A la suite du second, nous entrons dans un monde qui est son ouvrage. La vie humaine nous y appara t sous des traits nouveaux, saisissants: elle est rev tue pour ainsi dire d'une p n trante lumi re. C'est l'empire de l'id al qui s'ouvre l'imagination, pourvu qu'elle poss de un tr s haut point le double don de concevoir et de peindre...
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