James Wait, un moribundo mari eiro negro da India Occidental a bordo do buque mercante Narciso, no que atopa o paso de Bombai a Londres. Sufrindo de tuberculose, Wait est gravemente enfermo case desde o principio, despertando a sospeita de boa parte da tripulaci n, a nda que a s a ostensible situaci n desperta as simpat as humanitarias de moitos. O capit n do barco, o capit n Allistoun, e un vello mari eiro chamado Singleton seguen preocupados principalmente coas s as funci ns e parecen indiferentes s condici ns de Wait. Redondeando o cabo de Boa Esperanza, o barco enc drase nos seus extremos durante un vendaval repentino e a metade do casco est mergullado, con moitas das raci ns da tripulaci n e as pertenzas persoais; os homes af rranse cuberta durante toda a noite e o d a, agardando en silencio para que o barco envorcase o resto do cami o e afundiuse. Allistoun n gase a permitir que os mastros fosen cortados, o que poder a permitir que o casco se dirixa a si mesmo, pero impedir a que o buque usase as s as velas. Cinco dos homes ao entender que Wait non ten conta, suben s a cabina e resc tano no seu propio perigo. Cando pasa a tormenta e regresa un vento, Allistoun dirixe aos cansos que collan o vento, que consegue xestionar o barco.A viaxe re ne pero finalmente deriva cara aos doldrums, onde os ventos da cabeza dimin en e o barco becalmed durante moitos d as. As raci ns fanse a nda m is escasas e os homes est n ansiosos por volver a casa. Espere finalmente confesa a un Cockney perezoso e resbaladizo chamado Donkin que non est tan enfermo como antes afirmou: que est aparentar enfermidades para evitar ter que participar no laborioso traballo requerido de todos os mari eiros sans. Moitos outros xa se desconfiaban del e o capit n Allistoun revela a desfile de Wait ante toda a tripulaci n. Wait afirma que se sente moi ben agora para traballar, pero o capit n ordena que se limite ao pron stico para o resto da viaxe, unha decisi n que polariza rapidamente gran parte da tripulaci n entre os partidarios de Wait e os detractores. Allistoun impide que se acheguen a Donkin. Obrigado a permanecer abediado, Wait crece cada vez m is fr xil a medida que o seu estado se deteriora. O barco segue deriva sen brisa e alg ns dos tripulantes, inclu do Singleton, comezan a murmurar de que o propio Wait o responsable e que s a s a morte provocar ventos favorables.Cando o barco pasa polos Azores e Wait aproxima a morte, Donkin saque discretamente as pertenzas persoais de Wait no peito do mar. Agarde ao final sucumbe e morre - a primeira proba de que estaba realmente enfermo. Isto prod cese vista da terra, como previra Singleton, e un forte vento regresa inmediatamente despois de que o corpo de Wait se compromete co mar. O narciso chega pronto a Inglaterra.
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