Si la l gende n'a fait de Joachim Murat (1767-1815) qu'un flamboyant cavalier alliant le courage l' l gance, l'histoire a plut t retenu son chec politique final. Comme il arrive souvent, la v rit du personnage est plus complexe. Sous le fils d'un simple aubergiste du Lot et sous le r volutionnaire de 1793 per ait un ambitieux avide de jouer un r le, bient t capable de faire donner la troupe contre les meutiers parisiens en 1795, plus tard, en Brumaire, d'apporter Bonaparte - qu'il avait servi en Italie et en Egypte - une aide d cisive. Du Caire Moscou, il accompagna Napol on peu pr s partout et fut de toutes les victoires et conqu tes des fran ais; ses exploits lui valurent d s 1800 d' pouser Caroline, soeur du Premier Consul, de faire partie de la premi re fourn e des mar chaux de l'Empire (1804), de recevoir ensuite le grand-duch de Berg (1806-1808), enfin le tr ne de Naples (1808-1815) o il sut, en s'entourant d'artistes et en rassemblant de magnifiques collections, donner du lustre sa fonction. Cet homme qui ne fut jamais un tra tre en vint oeuvrer pour l'unit italienne et bien s r prit ses distances avec son beau-fr re, lequel ne voyait en lui qu'un ex cutant. Sans pourtant se d rober jamais aux grands commandements militaires qui lui furent confi s, il finit par n gocier avec les adversaires de la France. Mais sans doute il n'en fit pas assez en mati re d'opportunisme, puisque ceux-ci ne lui pardonn rent pas de s' tre port au secours de l'Empereur durant les Cent-Jours. Il succomba avec le panache qu'on lui avait connu sa vie durant. Membre de l'Institut (Acad mie des sciences morales et politiques), professeur l'universit de Paris IV-Sorbonne, pr sident de l'Institut Napol on, Jean Tulard a publi plusieurs dizaines d'ouvrages sur la R volution et l'Empire. Il est ainsi l'auteur de Napol on ou le Mythe du sauveur (Fayard) et a dirig le Dictionnaire Napol on ainsi que le Dictionnaire du Second Empire.
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