Paris, printemps 1793. Etienne vit depuis cinq ans chez son oncle R tif de la Bretonne, libraire, imprimeur et crivain libertin, dont il a pous la fille, Marion.
La nuit tomb e, il arpente la ville en qu te de r cits magiques pour l'auteur des Nuits de Paris et de Monsieur Nicolas. C'est l qu'il rencontre la troublante Lucile.
Mais la France prise de libert est devenue le pays de la barbarie et de la d lation, l'esprit du temps n'appartient plus aux amoureux de l'amour... Etienne est pris dans ses contradictions: ni criminel ni id aliste, il n'en devient pas moins complice d'un r gime qui le r pugne. Sa passion d vorante pour Lucile se mue en revanche sensuelle sur la sauvagerie qui les entoure. Ensemble, ils vont fuir la capitale et sa foule furieuse. Le vieux R tif pardonnera cet abandon, mais Marion, bless e, ne l'oubliera pas. C'est Lucile qui paiera pour les faiblesses d'Etienne.
Roman de la d sillusion, roman d'apprentissage d'un jeune homme qui gagne et perd tout la fois, Monsieur Etienne est aussi le portrait saisissant d'un moment de notre histoire o les valeurs, en quelques mois, se sont renvers es. Qui pouvait y r sister ?